Zulu

Visão geral

Língua banta da África do Sul, famosa pelos cliques, falada por cerca de 28 milhões de pessoas como primeira ou segunda língua. Pertence à família Níger-Congo (Banta (Nguni, zona S)) e é escrito com alfabeto latino. Estima-se que tenha cerca de 14 milhões de falantes nativos e 28 milhões de falantes no total, contando quem o usa como segunda língua.

Características marcantes

• Tem cliques como consoantes regulares, herança do contato com línguas khoisan.
• É a língua materna mais falada da África do Sul.
• É tonal, embora os tons não sejam marcados na escrita.
• Organiza os substantivos em cerca de 15 classes nominais.
• É mutuamente inteligível, em boa parte, com o xhosa e o suázi.

Origem e história

O zulu descende das línguas bantas trazidas ao sul da África por povos agricultores e pastores que migraram gradualmente desde a região dos Grandes Lagos ao longo do primeiro milênio. No sudeste do atual território sul-africano, esses povos conviveram com caçadores-coletores e pastores de língua khoisan, e desse contato vieram os cliques. O nome "Zulu" vem de um chefe que viveu entre o fim do século XVII e o início do XVIII, cujo clã deu origem ao reino zulu; "amaZulu" significa "povo do céu".

Até o início do século XIX, os zulus eram um clã relativamente pequeno entre muitos povos nguni. Sob a liderança de Shaka, que governou de cerca de 1816 a 1828, o reino zulu se expandiu rapidamente por meio de reformas militares e da incorporação de outros grupos. Esse período de guerras e deslocamentos, conhecido como Mfecane, espalhou a influência zulu e levou línguas nguni a regiões distantes, como o Zimbábue (ndebele) e o Malawi.

Missionários europeus e norte-americanos chegaram ao reino zulu na década de 1830 e desenvolveram a escrita da língua em alfabeto latino, produzindo cartilhas, gramáticas e traduções bíblicas; a Bíblia completa em zulu foi publicada em 1883. Em 1879, o reino enfrentou o Império Britânico na Guerra Anglo-Zulu e impôs aos britânicos uma derrota histórica em Isandlwana, antes de ser vencido meses depois.

No século XX, o zulu ganhou uma literatura escrita importante, com poetas como Benedict Wallet Vilakazi e Mazisi Kunene, autor de um grande poema épico sobre Shaka. Durante o apartheid, as línguas africanas foram usadas pelo regime para dividir a população em "pátrias" étnicas, e a imposição do africâner nas escolas provocou o Levante de Soweto, em 1976.

Com o fim do apartheid, a Constituição sul-africana de 1996 reconheceu o zulu como uma das línguas oficiais do país, com igualdade de status. Hoje é a língua materna mais falada da África do Sul, usada por cerca de um quarto da população, e funciona como língua franca em Joanesburgo e em outras cidades. Está presente na televisão, no rádio, na música popular e na política.

Linha do tempo

1. c. 1700Surge o clã zulu, na região do atual KwaZulu-Natal.
2. c. 1816–1828Reinado de Shaka e expansão do reino zulu.
3. década de 1830Missionários começam a escrever o zulu no alfabeto latino.
4. 1879Guerra Anglo-Zulu e batalha de Isandlwana.
5. 1883Publicação da Bíblia completa em zulu.
6. 1935B. W. Vilakazi publica "Inkondlo kaZulu", marco da poesia zulu escrita.
7. 1976Levante de Soweto contra a imposição do africâner nas escolas.
8. 1996Constituição da África do Sul consolida o zulu como língua oficial.

Onde o zulu é falado

O zulu é falado sobretudo na África do Sul, onde cerca de um quarto da população o tem como língua materna, com maior concentração na província de KwaZulu-Natal, seguida de Gauteng (região de Joanesburgo) e Mpumalanga. Muitos sul-africanos de outras origens o falam como segunda língua, o que faz dele a língua mais compreendida do país depois do inglês. Há também falantes no Lesoto, no Essuatíni e no sul de Moçambique, além de comunidades de imigrantes no Reino Unido e na Austrália.

Organismos internacionais: África do Sul (uma das línguas oficiais nacionais).

Regulação: Conselho Pan-Sul-Africano de Línguas (PanSALB) · Vitalidade: Segura

Sistema de escrita

Sistema

Alfabeto latino

Tipo

Alfabeto

Escritas

Latino

Símbolos básicos

26

Direção

Esquerda → direita

26 letras do alfabeto latino, usadas com valores próprios. As letras C, Q e X representam os três cliques básicos, e vários dígrafos e trígrafos indicam outros sons: hl, dl, sh, tsh, ph, th, kh, ng, ny e combinações de clique como gc, nq e ngx. Os tons não são marcados na escrita.

Escrito da esquerda para a direita. A ortografia foi criada por missionários no século XIX e padronizada no século XX, sempre com o alfabeto latino.

Pronúncia

O zulu é famoso pelos cliques, sons produzidos com a língua fazendo sucção contra o céu da boca. São três tipos básicos: o dental "c", parecido com o "tsc tsc" que fazemos para mostrar reprovação; o alveolar "q", um estalo seco como o de uma rolha saindo da garrafa; e o lateral "x", semelhante ao som usado para chamar um cavalo. Cada clique pode ser combinado com nasalização, aspiração ou sonorização, formando cerca de quinze sons diferentes. O zulu também tem as fricativas laterais "hl" e "dl", que soam como um "l" soprado. É uma língua tonal: a altura da voz distingue palavras, como "ithanga" (coxa) e "ithanga" (abóbora), iguais na escrita. As cinco vogais soam como as do português, e a penúltima sílaba das palavras costuma ser alongada.

Vogais (aprox.)

5

Consoantes (aprox.)

45

Tonal

Sim, 2 tons

Acento

Alongamento da penúltima sílaba, combinado com os tons

O que costuma ser difícil para brasileiros: Os cliques (c, q, x e suas variantes), as fricativas laterais hl e dl e os tons, que não aparecem na escrita.

Estrutura gramatical

Como as demais línguas bantas, o zulu é aglutinante e organiza toda a gramática em torno das classes nominais. O prefixo de cada substantivo determina as formas dos adjetivos, pronomes, possessivos e do próprio verbo: "abantu abaningi bayahamba" significa "muitas pessoas estão indo", com a marca "ba-" repetida. Os verbos recebem uma sequência de prefixos e sufixos que indicam sujeito, tempo, objeto e diversas nuances: "ngiyakuthanda" (eu te amo) é formado por "ngi-" (eu), "-ya-" (presente), "-ku-" (você) e "-thanda" (amar). Sufixos derivacionais transformam o sentido do verbo: "-ela" indica ação feita para alguém, "-isa" indica causa, "-ana" indica reciprocidade. Não há artigos, mas a maioria dos substantivos começa com uma vogal inicial, o "aumento", que em certos contextos funciona de modo parecido com um artigo.

Ordem

SVO

Morfologia

Aglutinante

Casos

Nenhum

Gêneros

Nenhum

Artigos

Não

Gênero gramatical: Não há gênero masculino ou feminino. Os substantivos se distribuem em cerca de 15 classes nominais, indicadas por prefixos, geralmente em pares singular/plural: umu-/aba- para pessoas (umuntu, "pessoa"; abantu, "pessoas"), isi-/izi- para objetos e línguas (isiZulu), ili-/ama-, in-/izin- e outras.

Destaques da gramática

• Cerca de 15 classes nominais com prefixos que se repetem em adjetivos e verbos por concordância.
• Verbos construídos com vários afixos: sujeito + tempo + objeto + raiz + sufixos.
• Sufixos que alteram o sentido do verbo: bona (ver) → bonisa (mostrar) → bonana (ver-se mutuamente).
• Locativos formados com prefixos e sufixos: indlu (casa) → endlini (em casa).
• Vogal inicial ("aumento") presente na maioria dos substantivos, que cai em alguns contextos negativos e vocativos.

Dificuldade para brasileiros

Para brasileiros, o zulu tem a vantagem de usar o alfabeto latino e ter cinco vogais parecidas com as nossas. As dificuldades estão nos cliques e nas fricativas laterais, que exigem prática física de articulação, nos tons, que não aparecem na escrita, e no sistema de classes nominais com concordância. Os materiais em português são raros. O Foreign Service Institute (FSI) classifica o zulu na categoria III, com cerca de 44 semanas de estudo para anglófonos.

Referência: o Foreign Service Institute (EUA) classifica este idioma na categoria 3 de dificuldade para falantes de inglês (1 = mais próximo do inglês, 4 = mais distante). A estimativa em horas acima é editorial e pensada para brasileiros.

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Palavras em zulu

Contando de 1 a 5

1. 1kunye
2. 2kubili
3. 3kuthathu
4. 4kune
5. 5kuhlanu

Frases úteis

A pronúncia aproximada foi escrita para leitores brasileiros; a sílaba em maiúsculas é a tônica. O botão 🔊 usa a voz do seu navegador, quando disponível.

Veja estas frases em todos os idiomas no Tradutor de frases →

Semelhanças com outros idiomas

O zulu pertence ao grupo nguni das línguas bantas e é mutuamente inteligível, em boa medida, com o xhosa, o suázi (siSwati) e o ndebele, a ponto de muitos linguistas os considerarem partes de um mesmo contínuo dialetal. É parente mais distante do suaíli, com o qual compartilha as classes nominais e muitas raízes: "pessoa/pessoas" é "umuntu/abantu" em zulu e "mtu/watu" em suaíli. Os cliques foram adquiridos pelo contato com povos de línguas khoisan, que viviam no sul da África antes da chegada dos povos bantos. O zulu também recebeu empréstimos do africâner e do inglês, como "itafula" (mesa) e "ikhompyutha" (computador).

Idiomas estruturalmente mais próximos

Índice de afinidade estrutural do Aigenip. Como é calculado.

Curiosidades sobre o zulu

1. "Sawubona", o cumprimento mais comum, significa literalmente "eu te vejo" (ou "nós te vemos"), e a resposta usual é "Yebo, sawubona", "sim, eu também te vejo".
2. A palavra "ubuntu", ligada ao ditado "umuntu ngumuntu ngabantu" ("uma pessoa é uma pessoa por meio das outras pessoas"), virou símbolo de uma filosofia de solidariedade e deu nome a um sistema operacional de computador.
3. A canção "Mbube", gravada por Solomon Linda em 1939, é a origem de "The Lion Sleeps Tonight"; "mbube" significa leão em zulu.
4. O hino nacional da África do Sul mistura cinco línguas, e sua primeira estrofe, "Nkosi Sikelel' iAfrika" ("Deus abençoe a África"), é cantada em xhosa e zulu.
5. Tradicionalmente, mulheres casadas praticavam o "hlonipha", um costume de respeito que as levava a evitar sílabas presentes nos nomes dos parentes do marido, criando palavras substitutas.
6. O canto a cappella isicathamiya, estilo do grupo Ladysmith Black Mambazo, ficou conhecido no mundo todo após o álbum "Graceland", de Paul Simon, em 1986.