Suaíli

Visão geral

Língua banta da costa leste africana, com forte vocabulário árabe, que se tornou a principal língua franca da África Oriental, falada por dezenas de milhões de pessoas. Pertence à família Níger-Congo (Banta (Sabaki, zona G)) e é escrito com alfabeto latino (historicamente, também a escrita árabe). Estima-se que tenha cerca de 18 milhões de falantes nativos e 85 milhões de falantes no total, contando quem o usa como segunda língua.

Características marcantes

• É a língua africana mais falada como segunda língua e uma das grandes línguas francas do continente.
• Organiza os substantivos em classes nominais, sem gênero masculino ou feminino.
• Tem pronúncia muito próxima à do português, com cinco vogais claras.
• Combina gramática banta com um vocabulário fortemente influenciado pelo árabe.
• Guarda palavras de origem portuguesa, como "meza" (mesa) e "bendera" (bandeira).

Origem e história

O suaíli nasceu na costa do Oceano Índico, entre o sul da Somália e o norte de Moçambique, a partir de línguas bantas faladas por comunidades de pescadores e agricultores. Ao longo de mais de mil anos, o comércio com mercadores árabes, persas e indianos trouxe novas palavras e ideias, mas a gramática permaneceu banta. O próprio nome vem do árabe "sawāḥil", que significa "costas" ou "litorais".

Entre os séculos IX e XV, floresceram na costa leste africana cidades-estado suaílis como Kilwa, Mombaça, Lamu, Zanzibar e Malindi, ricas em comércio de ouro, marfim e especiarias. Nelas, o suaíli se consolidou como língua da vida urbana, do Islã e do comércio marítimo.

No fim do século XV, os portugueses chegaram à região: Vasco da Gama passou por Mombaça e Malindi em 1498, e fortalezas como o Forte Jesus, em Mombaça, foram construídas. Depois, o sultanato de Omã assumiu o controle da costa e, no século XIX, transferiu sua capital para Zanzibar. As caravanas de comércio que partiam dali levaram o suaíli para o interior, até os Grandes Lagos e o leste do Congo.

A literatura suaíli, especialmente a poesia épica chamada "utendi", foi escrita durante séculos em caracteres árabes. Os documentos mais antigos conhecidos em suaíli são cartas escritas em Kilwa por volta de 1711, e um dos manuscritos literários datados mais antigos é o "Utendi wa Tambuka", de 1728. No período colonial, alemães e britânicos adotaram o suaíli na administração, e em 1930 um comitê interterritorial padronizou a língua com base no dialeto de Zanzibar (kiunguja).

Após a independência, o presidente da Tanzânia, Julius Nyerere, fez do suaíli um símbolo de unidade nacional, e o próprio Nyerere traduziu peças de Shakespeare para a língua. Hoje o suaíli é língua oficial da União Africana e da Comunidade da África Oriental, e em 2021 a Unesco instituiu o Dia Mundial da Língua Suaíli, celebrado em 7 de julho.

Linha do tempo

1. séc. IX–XVFlorescimento das cidades-estado suaílis da costa do Índico.
2. 1498Vasco da Gama chega a Mombaça e Malindi.
3. 1593Portugueses iniciam a construção do Forte Jesus, em Mombaça.
4. 1728Data do manuscrito do "Utendi wa Tambuka", um dos mais antigos da poesia suaíli.
5. 1840Sultão de Omã transfere a capital para Zanzibar.
6. 1930Padronização do suaíli com base no dialeto de Zanzibar.
7. 1967Tanzânia adota o suaíli como língua da administração nacional.
8. 2021Unesco proclama o Dia Mundial da Língua Suaíli (7 de julho).

Onde o suaíli é falado

O suaíli é língua materna sobretudo das populações da costa do Quênia e da Tanzânia e das ilhas de Zanzibar, Pemba e Lamu, mas funciona como língua franca para dezenas de milhões de pessoas no leste e no centro da África. Na Tanzânia, praticamente toda a população o fala, e ele é a língua do ensino fundamental, do parlamento e da imprensa. É amplamente usado no Quênia, em Uganda, em Ruanda, no Burundi e no leste da República Democrática do Congo, além de ser falado em partes de Moçambique, da Somália e das Comores, cujas línguas são parentes próximas. As estimativas de falantes variam muito, porque a maioria o aprende como segunda língua.

Organismos internacionais: União Africana, Comunidade da África Oriental, SADC.

Regulação: Conselho Nacional do Suaíli (BAKITA), na Tanzânia, e Conselho do Suaíli do Quênia · Vitalidade: Segura

Sistema de escrita

Sistema

Alfabeto latino (historicamente, também a escrita árabe)

Tipo

Alfabeto

Escritas

Latino, Árabe (histórico)

Símbolos básicos

24

Direção

Esquerda → direita

24 letras do alfabeto latino, sem Q e X, e sem acentos. Alguns sons são representados por dígrafos: ch, dh, gh, kh, ng', ny, sh e th. A ortografia é muito regular: cada letra corresponde a um som, e as palavras se leem como se escrevem.

Escrito da esquerda para a direita. Até o século XIX, a literatura suaíli era escrita em caracteres árabes; o alfabeto latino se impôs durante o período colonial.

Pronúncia

A pronúncia do suaíli é considerada uma das mais fáceis da África para falantes de português. As cinco vogais (a, e, i, o, u) soam praticamente como as nossas, sempre abertas e claras, sem vogais nasais nem reduzidas. O acento cai quase sempre na penúltima sílaba, e as palavras são lidas exatamente como se escrevem. Os pontos de atenção são as consoantes pré-nasalizadas no início das palavras, como em "mbwa" (cachorro) e "ndizi" (banana), em que o "m" ou o "n" soam juntos com a consoante seguinte, e o som "ng'", como no final do inglês "sing", que pode aparecer no início das palavras ("ng'ombe", vaca). Alguns empréstimos do árabe trazem sons como "th" e "dh", semelhantes aos do inglês "think" e "this".

Vogais (aprox.)

5

Consoantes (aprox.)

30

Tonal

Não

Acento

Acento fixo, quase sempre na penúltima sílaba

O que costuma ser difícil para brasileiros: Consoantes pré-nasalizadas no início de palavra (mb, nd, ng), o som ng' e os sons árabes th, dh e gh.

Estrutura gramatical

O suaíli é uma língua aglutinante: os verbos são construídos como blocos de montar, juntando prefixos e sufixos a uma raiz. Em "ninakupenda" (eu te amo), "ni-" indica "eu", "-na-" o presente, "-ku-" "você" como objeto e "-penda" o verbo amar. O sistema de classes nominais é o coração da gramática: o prefixo de cada substantivo se repete em adjetivos, numerais e verbos que concordam com ele, criando uma espécie de rima gramatical. Assim, "watoto wawili wazuri wanacheza" significa "duas crianças bonitas estão brincando", com "wa-" ecoando em quase todas as palavras. Não há artigos, e o plural é formado pela troca do prefixo, não pelo acréscimo de um sufixo.

Ordem

SVO

Morfologia

Aglutinante

Casos

Nenhum

Gêneros

Nenhum

Artigos

Não

Gênero gramatical: Não há gênero masculino ou feminino; nem mesmo os pronomes distinguem "ele" e "ela" (ambos são "yeye"). Em vez disso, os substantivos se dividem em cerca de 15 a 18 classes nominais, geralmente organizadas em pares singular/plural, marcadas por prefixos: m-/wa- para pessoas (mtoto, "criança"; watoto, "crianças"), ki-/vi- para muitos objetos (kitabu, "livro"; vitabu, "livros"), entre outras.

Destaques da gramática

• Classes nominais marcadas por prefixos, que se repetem em adjetivos e verbos por concordância.
• Verbos formados como blocos: sujeito + tempo + objeto + raiz ("a-li-ni-ona" = "ele me viu").
• Plural formado pela troca do prefixo: kitabu (livro) → vitabu (livros).
• Negação com prefixos próprios: "ninasoma" (eu leio) → "sisomi" (eu não leio).
• Sufixos que alteram o sentido do verbo, como o aplicativo "-ea/-ia" ("pika", cozinhar → "pikia", cozinhar para alguém).

Dificuldade para brasileiros

O suaíli é frequentemente citado como uma das línguas africanas mais acessíveis: usa o alfabeto latino, tem pronúncia muito próxima à do português, não é tonal e sua gramática, embora diferente, é bastante regular. O desafio está nas classes nominais e na concordância, que exigem prática, e na escassez de materiais em português. O Foreign Service Institute (FSI) o classifica na categoria II, com cerca de 36 semanas de estudo para anglófonos.

Referência: o Foreign Service Institute (EUA) classifica este idioma na categoria 2 de dificuldade para falantes de inglês (1 = mais próximo do inglês, 4 = mais distante). A estimativa em horas acima é editorial e pensada para brasileiros.

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Palavras em suaíli

Contando de 1 a 5

1. 1moja
2. 2mbili
3. 3tatu
4. 4nne
5. 5tano

Frases úteis

A pronúncia aproximada foi escrita para leitores brasileiros; a sílaba em maiúsculas é a tônica. O botão 🔊 usa a voz do seu navegador, quando disponível.

Veja estas frases em todos os idiomas no Tradutor de frases →

Semelhanças com outros idiomas

O suaíli é uma língua banta, parente do zulu, do xhosa, do quicongo e do quimbundo; com todas elas compartilha o sistema de classes nominais e palavras como "mtu/watu" (pessoa/pessoas), da mesma raiz de "umuntu/abantu" em zulu. Cerca de um terço do vocabulário, segundo estimativas comuns, vem do árabe, como "kitabu" (livro), "safari" (viagem) e "habari" (notícia). O suaíli também recebeu palavras do persa, do hindi, do inglês e do português, deixado pelos navegadores portugueses que ocuparam a costa leste africana nos séculos XVI e XVII, como "meza" (mesa), "bendera" (bandeira), "leso" (lenço) e "gereza" (prisão, de "igreja", porque uma fortificação portuguesa foi usada como cadeia).

Idiomas estruturalmente mais próximos

Índice de afinidade estrutural do Aigenip. Como é calculado.

Curiosidades sobre o suaíli

1. A expressão "Hakuna matata", popularizada pelo filme "O Rei Leão" (1994), é suaíli e significa "não há problemas". Vários nomes do filme também vêm da língua: "Simba" é leão e "rafiki" é amigo.
2. A palavra "safari", hoje usada no mundo todo para expedições de observação de animais, significa simplesmente "viagem" em suaíli e vem do árabe.
3. O nome "Kiswahili" traz o prefixo "ki-", que indica língua: os falantes chamam o povo de "Waswahili" e a língua de "Kiswahili".
4. O suaíli tem palavras de origem portuguesa, herança dos séculos de presença lusitana na costa: "meza" (mesa), "bendera" (bandeira), "leso" (lenço) e "karata" (cartas de baralho).
5. O primeiro presidente da Tanzânia, Julius Nyerere, traduziu "Júlio César" e "O Mercador de Veneza", de Shakespeare, para o suaíli.
6. Em 2019, a SADC, comunidade de países do sul da África da qual Moçambique e Angola fazem parte, adotou o suaíli como uma de suas línguas oficiais, ao lado do inglês, do francês e do português.